記録と記憶に残る、久保田の年９０試合登板！７８４

久保田・矢野・関本・岡田監督・鳥谷・今岡選手

阪神タイガースの久保田智之投手（３３）が、ちょっと早い引退表明をした。

２度のリーグ優勝に貢献したなか、２００５年には「ＪＦＫ」の一人として活躍。
（ジェフ・球児・久保田）。
０７年にはプロ野球記録の９０試合に登板する豪腕ぶりを記憶に焼き付けた！

久保田が滑川高校から常磐大を経て、ドラフト５順目での阪神入団時が印象に残
っているのは、出身高校のことでした。三度ばかりドライヴでほたるいか生息地で
有名な富山滑川市（なめりかわ）に行ったことがある。
埼玉の滑川高校（なめがわ）が久保田（捕手＆投手）を擁して甲子園に出場してい
たのは後になって知った。「なめがわ」と「なめりかわ」の読みの違いと、僕のなか
では富山の方が圧倒的に印象度があったと云うことです。

さて、「久保田がおらんかったら優勝できなかった」と言う、０５年の優勝監督岡田
との絆の強さを少し記しておこう。背景はいろいろあるが、先発投手だった久保田
のテストをシーズン初めに重ね、０５年の開幕から球児を７回、彼を最後の抑えで
いって確信のうえ、これをシーズンを通して貫いた。そして優勝！

江夏豊さんも９月７日のナゴヤドームの観戦記で書いている。（『猛虎かく勝てり』
洋泉社刊）ペナントを左右する大きなポイントとなる試合、先発は下柳と川上の投
げあいで、９回は互い久保田と岩瀬にリレー、同点の９回裏１死満塁の絶体絶命
のピンチ、岡田監督がマウンドに自ら激励に「全部インコース、強気で行け。デッド
ボールを当ててもええから」と言った、と当人から聞いた。それで、その後の１１回
まで０で抑えた。このシーズン最高と言ってもいいゲーム展開だったと。
さらにの試合には余談がある。今、タイガースの２軍でコーチをしている中村豊の
移籍初アーチが決勝打となる、野球人生の中でも忘れられないもののはず。

久保田に助けられた岡田監督は、０７年は球児をクローザー、久保田を７回にし
て、なんとか彼にも脚光をあびせたいとの思いが、登板数のとてつもない数字を
残させようと、それが９０試合登板の大記録を生んだとコメントしている。
栄光と、黙々と投げ続けた疲労蓄積なかで野球人生後半の登板するたびに浴び
る罵声は耐え難いものがあったと思う。が猛虎の黄金期をささえたまぎれもない
選手で歓声のなかでサヨナラして欲しかった。